Un nuovo olio di omega-3 potrebbe prevenire la principale causa di cecità

Una nuova forma di olio omega-3 che attraversa la retina dai nostri flussi sanguigni potrebbe aiutare con il declino visivo associato a malattie come il diabete, il morbo di Alzheimer e la principale causa di perdita della vista, la degenerazione maculare legata all’età (AMD).

Un nuovo tipo di omega-3

Gli scienziati del Dipartimento di Medicina dell’Università dell’Illinois hanno sviluppato un nuovo olio omega-3 che entra facilmente nell’occhio dopo essere stato assunto per via orale.

“Gli acidi grassi omega-3 sono un acido grasso insaturo di un tipo che si trova principalmente negli oli di pesce”, ha detto a The Epoch Times il dottor Daniel Laroche, presidente di Advanced Eyecare di New York e professore associato clinico di oftalmologia presso la Icahn School of Medicine del Mount Sinai.

Ha sottolineato che, poiché gli acidi grassi omega-3 sono essenziali per la crescita e lo sviluppo per tutta la vita, dovrebbero essere inclusi nella dieta di tutti.

Mentre gli omega-3 sono importanti per la salute degli occhi, le formulazioni attuali, di solito in una forma chiamata triacilglicerolo-DHA (TAG-DHA), non raggiungono l’occhio dopo l’ingestione, hanno affermato i ricercatori.

Il DHA, o acido docosaesaenoico, è un acido grasso omega-3 importante per mantenere gli occhi sani. Le nostre retine e il cervello contengono la più alta concentrazione di DHA e dobbiamo ottenerlo attraverso la dieta o l’integrazione perché il corpo non può produrre la quantità di cui abbiamo bisogno per sopravvivere.

Bassi livelli di DHA sono presenti nelle retine di quelli con degenerazione maculare legata all’età, retinopatia diabetica e morbo di Alzheimer.

Per questo studio (pdf), gli scienziati hanno creato una nuova forma di lisofosfolipidi di DHA, o LPC-DHA, che negli studi sugli animali, ha aumentato con successo il DHA nella retina e ridotto i problemi agli occhi associati ai processi simili all’Alzheimer.

“L’LPC-DHA dietetico è enormemente superiore al TAG-DHA nell’arricchire il DHA retinico e potrebbe essere potenzialmente utile per varie retinopatie nei pazienti”, ha detto in una dichiarazione Sugasini Dhavamani, professore assistente di ricerca presso il Dipartimento di Medicina dell’Università dell’Illinois a Chicago.

Dhavamani ha presentato lo studio a Discover BMB, l’incontro annuale dell’American Society for Biochemistry and Molecular Biology, che si è svolto dal 25 al 28 marzo a Seattle.

“Questo approccio fornisce un nuovo approccio terapeutico per la prevenzione o la mitigazione della disfunzione retinica associata all’Alzheimer e al diabete”, ha detto Dhavamani.

Può prevenire la perdita della vista

I ricercatori hanno testato l’ipotesi che LPC-DHA è superiore agli integratori di DHA attualmente disponibili, tra cui olio di pesce e olio di krill, per arricchire il DHA nella retina e prevenire la retinopatia nei modelli animali di forme ad esordio precoce della malattia di Alzheimer.

“Abbiamo dimostrato qui per la prima volta che è possibile aumentare il DHA retinico di quasi il 100% nei topi adulti normali con una bassa dose di LPC-DHA”, ha detto Dhavamani.

I ricercatori hanno utilizzato dosaggi equivalenti a 250-500 milligrammi al giorno negli esseri umani.

I ricercatori hanno anche dimostrato che il DHA retinico non può essere aumentato in modo efficiente dal TAG-DHA dietetico o dal DHA libero dagli integratori disponibili, nel loro modello animale di Alzheimer.

Questa scoperta potrebbe anche portare a modi per prevenire altre condizioni retiniche, come la retinopatia diabetica, così come l’AMD, che causa una perdita o offuscamento della visione centrale.

L’AMD è una delle principali cause di grave perdita della vista negli adulti, che colpisce il 10% degli americani di età superiore ai 50 anni. Può verificarsi in due forme: atrofico (“secco”) o essudativo (“umido”), secondo l’American Optometric Association. Circa 20 milioni di persone di età pari o superiore a 40 anni vivevano con AMD nel 2019, secondo le stime dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC).

La retinopatia diabetica si verifica nel diabete di tipo 1 e di tipo 2 ed è causata da alti livelli di zucchero nel sangue che influenzano il flusso sanguigno alla retina. Non trattata, la condizione porta alla cecità.

Dhavamani e il suo team hanno sottolineato come questa scoperta potrebbe aiutare a prevenire i problemi agli occhi legati alla demenza.

Circa il 2%, o 100.000, casi di demenza negli Stati Uniti, sono stati associati a disabilità visiva. Si prevede che entro il 2050 salirà a circa 250.000 casi, ha stimato il National Institute on Aging.

“Riteniamo che questi studi avranno effetti significativi sulla prevenzione del declino visivo nell’Alzheimer”, hanno scritto gli autori dello studio nel loro abstract. Le anomalie della retina nell’Alzheimer includono la degenerazione del nervo ottico e la perdita neuronale.

“Nell’Alzheimer, si avranno spesso problemi visuospaziali in questi pazienti”, ha detto Laroche, sottolineando che è un “grande se” se questi risultati si applicano agli esseri umani.

“Questo aiuterà o preverrà effettivamente le malattie negli esseri umani?” chiese Laroche. “Rimangono molti anni di studi”.

DHA cruciale per la salute degli occhi

Ci sono alcuni motivi per cui il DHA è fondamentale per la salute degli occhi.

Secondo un articolo del Journal of Nutrition and Metabolism, il DHA è un componente strutturale della retina. È anche un importante componente strutturale dei segmenti esterni delle cellule fotorecettrici nella retina, che sono responsabili del rilevamento della luce e della trasmissione di segnali visivi al cervello.

Il DHA aiuta anche a mantenere la fluidità e l’integrità delle membrane nella retina. Questo è importante per il corretto funzionamento delle cellule fotorecettrici e l’efficiente trasmissione delle informazioni visive.

Il DHA è anche antinfiammatorio; l’infiammazione nell’occhio può danneggiare le strutture delicate della retina e contribuire allo sviluppo di AMD. Queste proprietà antinfiammatorie possono anche proteggere la retina in altri modi.

Troppo poco DHA nei nostri occhi è associato a diverse condizioni che minacciano la vista.

Il DHA retinico è significativamente ridotto in condizioni come diabete, retinite pigmentosa e AMD, che possono portare a difetti funzionali, sviluppo visivo compromesso e ridotta sensibilità.

Le forme disponibili di omega-3 avvantaggiano anche la salute degli occhi

Alla domanda su quali condizioni oculari gli integratori di omega-3 attualmente disponibili possono aiutare, Laroche ha osservato che questi oli migliorano più comunemente le ghiandole di Meibomio dell’occhio, che si trovano sul margine palpebrale e producono la parte oleosa delle lacrime.

Una migliore funzione di quelle ghiandole può alleviare i sintomi dell’occhio secco.

“Gli omega-3 hanno anche dimostrato di essere utili nei pazienti con miopia e degenerazione maculare”, ha osservato.

Tuttavia, ci sono poche prove che l’omega-3 aiuti se applicato direttamente all’occhio.

“L’omega-3 topico è un trattamento promettente per l’occhio secco, ma c’è una mancanza di prove nella letteratura scientifica sull’applicazione topica”, ha detto Laroche. “Sono necessari ulteriori studi sugli esseri umani per valutare l’efficacia”.

George Citroner riferisce su salute e medicina, coprendo argomenti che includono cancro, malattie infettive e condizioni neurodegenerative. Nel 2020 ha ricevuto il premio Media Orthopaedic Reporting Excellence (MORE) per una storia sul rischio di osteoporosi negli uomini.