NASA afferma che non c’è una data di ritorno per gli astronauti bloccati in orbita

Con più di un mese di ritardo al rientro, due astronauti della NASA rimarranno sulla Stazione Spaziale Internazionale finché gli ingegneri non avranno terminato di lavorare sui problemi che affliggono la loro capsula Boeing , hanno affermato giovedì i funzionari. I piloti collaudatori Butch Wilmore e Suni Williams avrebbero dovuto visitare il laboratorio orbitante per circa una settimana e tornare a metà giugno, ma guasti ai propulsori e perdite di elio sulla nuova capsula Starliner della Boeing hanno spinto la NASA e la Boeing a tenerli in orbita più a lungo. Steve Stich, responsabile del programma per gli equipaggi commerciali della NASA, ha affermato che i responsabili della missione non sono ancora pronti ad annunciare una data di ritorno. “Torneremo a casa quando saremo pronti”, ha detto Stich, aggiungendo che l’obiettivo è riportare Wilmore e Williams a bordo della Starliner. Stich ha riconosciuto che sono in fase di revisione le opzioni di backup.

La scorsa settimana gli ingegneri hanno completato i test su un propulsore di riserva nel deserto del New Mexico e lo faranno a pezzi per cercare di capire cosa è andato storto durante l’attracco. Cinque propulsori hanno ceduto mentre la capsula si avvicinava alla stazione spaziale il 6 giugno, un giorno dopo il decollo. Da allora, quattro sono stati riattivati. Sembra che le guarnizioni degradate siano responsabili delle perdite di elio e dei problemi ai propulsori, ma sono necessarie ulteriori analisi. Il team testerà i propulsori questo fine settimana mentre è attraccato alla stazione spaziale per raccogliere più dati, ha affermato Mark Nappi della Boeing. Dopo il ritiro degli space shuttle, la NASA ha assunto aziende private per i viaggi degli astronauti verso la stazione spaziale, pagando miliardi di dollari a Boeing e SpaceX. Questo è stato il primo volo di prova della Boeing con un equipaggio a bordo. SpaceX trasporta astronauti dal 2020.